Tên gọi Đông trùng hạ thảo là xuất phát từ quan sát thực tế khi vào mùa hè người ta thấy chồi mọc trên đầu con sâu lộ thiên trên mặt đất, còn vào mùa đông người ta lại thấy có hình con sâu, trùng. Về bản chất Đông trùng hạ thảo là dạng ký sinh của nấm Cordyceps trên cơ thể ấu trùng bướm Thitarodes.
Đông trùng hạ thảo trước kia được tìm thấy trên các vùng lạnh giá, có độ cao trung bình trên 3200m thuộc dãy núi Himalaya và vùng Tây Tạng. Từ xa xưa, Đông trùng hạ thảo được biết đến với nhiều công dụng tốt như bồi bổ cơ thể, tăng cường khả năng miễn dịch, cải thiện đời sống tình dục, hỗ trợ tốt cho xương khớp.
